Pärast hiljutisi sündmusi Jeemenis marssis väike rahvahulk mööda üht Iraagi tänavat, hoides käes plakateid, mis olid peaaegu identsed nendega, mida nähti alles mõni aeg tagasi veidi lõuna pool.

Plakatitel oli kirjas „Surm Ameerikale“ ning neil solvasid Saudi Araabiat ja Iisraeli, kasutades loosungeid, mis olid väga sarnased nendega, mida kasutab Jeemeni Houthi mässuliste rühmitus. Iraagi videol olevad mehed kuuluvad ühte Iraagi šiiitide paramilitaarrühmitusse.

Nii Iraagi paramilitaarid kui ka Jeemeni Houthi rühmitus kuuluvad Lähis-Idas tuntud „vastupanu teljesse“ – need on Iraani toetatavad rühmitused, mis tegutsevad sageli Iraani käsul. Teised liikmed on Liibanoni Hezbollah ja Gaza Hamasi.

Pärast seda, kui USA ja Iisrael hakkasid 2026. aasta veebruari lõpus Iraani ründama, vastasid „vastupanu telje“ liikmed, võttes sihtmärkideks USA või Iisraeliga seotud objektid. Kuid veel hiljuti oli Houthi rühmitus jäänud enam-vähem kõrvale.

Kuid nende viimane sõjaline kampaania, mille käigus Houthi võitlejad on võtnud veelgi suurema kontrolli Jeemeni ranniku ja mitme Punase mere saare üle, „loob tingimused … vastupanu telje kontrolli all olevat veekogu osana [püüdest] kehtestada kontroll piirkonna naftaekspordi üle,“ selgitas eelmisel nädalal Ameerika Ühendriikides asuv uurimisorganisatsioon Institute for the Study of War.

Iraan ja USA võitlevad juba kontrolli pärast Hormuzi väina üle, mis on veel üks oluline veetee naftaeksporti ja kaubandust silmas pidades.

Iraanis avaldasid režiimi toetavad radikaalsed ajalehed kiitvaid artikleid Houthide territoriaalsete võitude kohta.

Need vallutused „suurendasid märkimisväärselt Sanaa [Jeemeni pealinn, mis on Houthide kontrolli all] tähtsust vastupanu haruna käimasolevas piirkondlikus sõjas,“ kirjutas üks Iraani konservatiivsemaid ajalehti, „Kayhan“.

Iraani valitsuse toetajad on alates USA-Iraani sõja algusest korraldanud igal õhtul kogunemisi riigi suuremates linnades ning sel nädalal, 200. sellisel üritusel, skandeeris rahvahulk: „Sa oled mu hing, o Jeemen!“

„Uus Hezbollah?“

Sellist kiitust on varem osutatud teisele „vastupanu telje“ rühmitusele, Hezbollahile. Kuid Hezbollah’ relvastatud tiib, mis on hiljutiste Iisraeli rünnakute ja Süürias asuva baasi kaotuse tõttu nõrgenenud, ei tundu praegu enam nii hirmuäratav.

Ja houthid näivad nüüd tegevat asju, mida Hezbollah ei suutnud – näiteks tulistasid nad sel nädalal alla Saudi Araabia F-15 hävituslennuki, kasutades raketti, mida rühmitus väitis ise modifitseerinud olevat. Hezbollah on suutnud alla tulistada suuri Iisraeli droone ja on võtnud sihtmärgiks hävituslennukid, kuid ühtegi neist tabanud ei ole.

Kas houthid võivad asuda Hezbollah’i kohale „vastupanu telje” potentsiaalselt kõige olulisema ja võib-olla isegi ohtlikuma jõuna?

Houthidel pole tulnud Iisraeliga võidelda – nad asuvad geograafiliselt liiga kaugel.

„Aga ma arvan, et nad [Houthid] on muutunud väärtuslikumaks, kui Hezbollah kunagi olla suudaks,“ ütleb Farea al-Muslimi, Jeemenile keskenduv teadur Ühendkuningriigi mõttekeskuses Chatham House. „Muidugi oli Hezbollahil aastakümnete pikkune kogemus ja just nemad arendasid aastate jooksul Houthide võimekust. Kuid houthid on nüüd neid ületanud.“

Houthid „täidavad Iraani jaoks üha enam sarnast strateegilist funktsiooni [nagu Hezbollah] ja mõnes mõttes isegi kasulikumat,“ kinnitab Andreas Krieg, King’s College Londoni julgeoleku-uuringute kooli vanemlektor.

„Hezbollah pakkus Teheranile Liibanonist lähtuvat heidutust Iisraeli vastu. Houthid annavad Iraanile mõjuvõimu Saudi Araabia, Iisraeli ja ülemaailmse laevanduse üle,“ ütles ta DW-le. „Seega arvan, et nende strateegiline tähtsus Teherani jaoks on järsult kasvanud, kuna Hezbollah on sattunud palju suurema surve alla.“

Al-Muslimi märgib, et Houthide juhid, sealhulgas praegune juht Abdul Malik al-Houthi, olid Hezbollah’i juhi Nassan Hasrallah’i pühendunud austajad, kes tapeti Iisraeli poolt 2024. aastal ja keda peeti kangelaseks tänu tema organisatsiooni rollile Iisraeli sunnimisel 2000. aastal L…