Nigeeria vangikambrist pääsenud mees, kus 37 ebaseaduslikult kulda kaevanud kahtlustatavat suri paramilitaarse rühmituse vahi all olles, on kirjeldanud oma paanikat ja hingamisraskusi, samal ajal kui politsei tulistas pisargaasi inimeste pihta, kes protesteerisid nende surma vastu käesoleva nädala alguses.

Nigeeria Julgeoleku- ja Tsiviilkaitse Korpus (NSCDC) – politseiga koostööd tegev paramilitaarne rühmitus – süüdistas algselt Minna linnas, mineraalirikkas Nigeri osariigi pealinnas toimunud surmajuhtumeid haiguspuhangu põhjustamisega.

Kuid Agence France-Presse’i käsutuses olnud luurearuande kohaselt viitas esialgne teave sellele, et süüdlasteks olid ülerahvastatus ja ebapiisav ventilatsioon.

Kambrist pääsenud Dauda Shehu rääkis reedel haiglas ajakirjanikele: „Me olime kambrisse tihedalt kokku surutud, ventilatsiooni polnud, et saaksime korralikult hingata. Äkki saime aru, et ei saa hingata, ja hakkasime kõik tormama, et leida värsket õhku; me isegi palusime neilt mitu korda abi, koputasime kambri uksele, kuid nad keeldusid meile vastamast.”

Internetis jagatud videol oli näha kümnete ainult lühikeste pükstega riietatud noorte meeste surnukehi, kellest enamik näis olevat teismelised, laiali maas väljas. Videol on näha kindaid kandvaid vabatahtlikke surnute juures seismas, samal ajal kui looriga naised püüavad tuvastada oma sugulaste surnukehi. Taustal on kuulda hääli, mis karjuvad need, kes on selles süüdi.

Surmajuhtumite pärast puhkesid neljapäeva õhtul Minnas meeleavaldused. Reedel kogunesid kümned noored, sealhulgas kaevurid ja nende sugulased, linna NSCDC kontori lähedale. Politsei piiras ala sisse ja üritas meeleavaldajaid pisargaasiga laiali ajada.

Reutersi tunnistaja nägi, kuidas julgeolekujõud tulistasid teravaid laske, kui meeleavaldajad – kellest mõned olid relvastatud kepide, mačetite ja traditsiooniliste jahipüssidega – nõudsid õiglust. Mõned meeleavaldajad püüdsid süüdata valitsushooneid Tunga linnaosas. „Me ei ole vargad – me lihtsalt otsime võimalust kaevandamisega elatist teenida,“ ütles Reutersile meeleavaldajate hulka liitunud kaevur Yusuf Auwal. Tänavatel lebas vähemalt üks surnukeha. Sõdurid ja politseinikud patrullisid Minnas, et püüda korda taastada.

NSCDC teatas, et kinnipeetud olid vahistatud 15. ja 16. septembril Minna lääneosas Wushishi-Lukoto piirkonnas toimunud reidide käigus kahtlustatavatesse ebaseaduslikesse kaevandustesse. Nigeeria siseminister Olubunmi Tunji-Ojo käskis Nigeri osariigi NSCDC komandandi Suberu Siyaka Aniviye ametist viivitamatult kõrvaldada, kuni on selgunud täieliku uurimise tulemused.

Nigeri osariik, mis on Nigeeria suurim ja pindalalt üle kahe korra suurem kui Belgia, on rikas maavarade poolest ja meelitab ligi tuhandeid käsitöökaevureid, kellest enamik on kulla poolt ahvatletud.

Politsei ja NSCDC ei esitanud esialgu täpset hukkunute arvu, kuid osariigi kuberner Mohammed Umaru Bago kinnitas hiljem, et surma sai 37 inimest.

„See on nii kurb, nii traagiline,“ ütles ta, lisades, et surmajuhtumite uurimine on juba alanud. Ta kuulutas välja kolmepäevase leinaperioodi ja lükkas edasi jaanuaris toimuvate valimiste kampaania alguse. Mehed maeti neljapäeval islami traditsioonide kohaselt ilma igasuguste kohtuekspertiisi uuringuteta.

Ametnike ja ekspertide sõnul õhutab võitlus Nigeri osariigi ebaseaduslikest kaevandustest kaevatud kullavarude pärast kuritegelike jõukude vägivalda. Jõugud maksustavad kaevureid ja nõuavad kaevandatud maagist osa tasuna, et lubada neil kaevandustesse pääseda.

Swissaidi 2024. aasta aruande kohaselt smugeldatakse enamik ebaseaduslikult kaevandatud kullast Araabia Ühendemiraatidesse, kus see pestakse läbi ja suunatakse ülemaailmsesse tarneahelasse Euroopas, Ameerika Ühendriikides, Aasias ja Lõuna-Aafrikas.

Lisaks kullale leidub Nigeri osariigis ka teisi maavarasid, sealhulgas tantaliiti, vaske ja liitiumi, mille järele on suur nõudlus elektrisõidukite ja puhta energiatehnoloogia valdkonnas.

Selle artikli koostamisele aitasid kaasa Agence France-Presse ja Reut…